Professor sino-americano ganha apelação para continuar processo contra o FBI

Xiaoxing Xi obteve seu doutorado em Pequim, mas construiu sua carreira nos Estados Unidos. Ele chegou ao país em 1989 e trabalhou em várias faculdades em Nova Jersey, Maryland e Pensilvânia antes de chegar à Temple University. Em 2015, o professor de física era um especialista respeitado em um campo de ponta e, como chefe interino do departamento de física, estava à beira de uma grande promoção.

Então, ele ficou surpreso ao encontrar uma equipe de agentes do FBI em sua casa na Filadélfia em uma manhã de maio daquele ano. Eles o prenderam de pijama sob a mira de uma arma enquanto sua família olhava alarmada.

"Abri minha porta", lembrou Xi em uma entrevista. "Percebi que toda a minha vida, tudo o que fiz, se foi."

Um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça disse que Xi, um físico e cidadão americano de ascendência chinesa, entregou tecnologia confidencial à China "para ajudar entidades chinesas a se tornarem líderes mundiais" no campo - uma acusação que essencialmente o classificou como um "espião tecnológico". ele alegaria mais tarde. Ele foi interrogado e revistado. Mas o caso terminou em farsa quatro meses depois, depois que especialistas afirmaram que o governo havia entendido mal a ciência por trás do trabalho de Xi.

O caso de Xi foi encerrado em setembro daquele ano, mas ele disse que as acusações lhe custaram um cargo sênior no departamento de física da Temple University e lançaram uma sombra sobre sua pesquisa e a vida de sua família.

Em 2017, Xi processou o governo dos EUA e os líderes do FBI, do Departamento de Justiça e da Agência de Segurança Nacional pelo que alegou ser uma acusação deliberadamente negligente, obscurecida pelo preconceito sobre sua etnia chinesa. Mas definhou por anos e mais tarde foi demitido no tribunal federal. Xi apelou da decisão em 2021.

Seu processo agora pode prosseguir, um tribunal de apelações decidiu no final do mês passado, permitindo que Xi continue sua busca de longa data para contar sua experiência no tribunal e se juntar a vários outros pesquisadores de ascendência chinesa que enfrentaram acusações semelhantes.

"O professor Xi e sua família passaram por um inferno nos últimos oito anos por causa do perfil discriminatório do FBI e da vigilância inconstitucional", disse Patrick Toomey, advogado de Xi, em um comunicado. "Estamos entusiasmados porque o professor Xi e sua família finalmente terão seu dia no tribunal."

O FBI se recusou a comentar. O Departamento de Justiça não respondeu a um pedido de comentário.

Com sua prisão, Xi, que recebeu um PhD em física na Universidade de Pequim em Pequim antes de se mudar para a Alemanha em 1987 e depois para os Estados Unidos em 1989, juntou-se a um grupo crescente de estudiosos de etnia chinesa que tiveram as acusações retiradas pelo Departamento de Justiça em na última década. Os críticos acusaram o governo de exagerar em um esforço para combater a espionagem por agentes do governo chinês e, em vez disso, visar indevidamente estudiosos que realizam pesquisas legítimas - e valiosas - nos Estados Unidos.

Xi estava realizando essa pesquisa como chefe interino do departamento de física de Temple quando agentes do FBI bateram à sua porta no início da manhã de maio de 2015, diz seu processo. Xi disse que os policiais chegaram à sua casa com armas e um aríete e o algemaram quando ele abriu a porta. Depois de ser revistado e interrogado, ele foi preso enquanto aguardava seu comparecimento inicial no tribunal.

Mas o caso contra Xi rapidamente se desfez. Uma acusação acusou Xi, um especialista em materiais supercondutores, de compartilhar esquemas confidenciais para um aquecedor de bolso, um dispositivo usado para construir uma película fina de um composto supercondutor. Ele citou e-mails que Xi escreveu a colegas de um instituto de Xangai em 2010, oferecendo-se para ajudá-lo a construir um "dispositivo de aquecimento tubular". Mas esse dispositivo e as aplicações para ele que Xi descreveu em seus e-mails eram diferentes do aquecedor de bolso, de acordo com o processo de Xi.

O processo de Xi alegou que o agente do FBI que o investigou havia falado com especialistas e sabia das discrepâncias no caso e, em vez disso, baseou a investigação da agência sobre Xi em sua etnia chinesa.